The Cranberries se forma en Mayo de 1990. Dolores cantaba desde que tenia tres años de edad, y tocaba el piano y escribía canciones desde su temprana adolescencia. Ella buscaba una banda para tocar. Noel, Mike y Fergal tocaban sus respectivos instrumentos por alrededor de dos años y formaron parte de una banda llamada The Cranberry Saw Us por seis o siete meses. El cantante en The Cranberry Saw Us (Niall) decidió irse para concentrarse en otra banda en la que estaba, pero dijo que había una amiga de su novia que era cantante y buscaba una banda. Era Dolores O’Riordan!Noel escribía partes de canciones y quería convertirlas en ensayos donde Mike y Fergal agregaran sus respectivas participaciones, pero luego de un tiempo, se hizo un poco monótono, porque no había ni letras ni voces. Entonces, una noche en mayo, estaban en su sala de ensayos y entro caminando Dolores con su teclado bajo el brazo. Comenzó a tocar y cantar algunas canciones, todos quedaron impresionados. Acababa de nacer The Cranberries.Después de varios ensayos grabaron algunas demos para ver como sonarían las canciones grabadas adecuadamente. Empezaron a hacer unos gigs teloneando a algunas bandas locales. Poco después, Sett, un amigo de la banda que trabajaba en un estudio local de grabaciones, les avisó que le enviaran la cinta a algunas compañías discográficas para tratar de obtener un contrato de grabación. En los siguientes meses estuvieron tocando continuamente en Irlanda y el Reino Unido, y les vieron varias personas de las compañías discográficas. Grabaron un EP llamado Uncertain y unos pocos meses después grabamoron su fantástica ópera prima, Everybody Else Is Doing It So Why Can’t We? (1993).El disco inicialmente tiene porca acogida entre el público, pero al año siguiente el disco es publicado en Estados Unidos, donde es muy bien recibido. Ese mismo año inician una gira por el Reino Unido como teloneros de Mike Oldfield. También realizan una gira por Estados Unidos, donde obtienen más éxito que los grupos a los que telonean.A raiz de su éxito americano, el primer disco de The Cranberries comienza a triunfar en el Reino Unido, llegando al primer puesto.En octubre de 1994 se edita el segundo álbum del grupo, No need to Argue, que incluye temas como Zombie y Ode to my Family. El disco se convierte en un auténtico superventas.Al año siguiente graban en Nueva York un disco acústico, MTV Unplugged. Realizan varias giras por Europa y América.En 1996 editan el tercer disco, producido por ellos mismos To The Faithful Departed. Dolores se produce una grave lesión en una rodilla mientras esquía. Los médicos le aconsejan reposo. En ese período graba el tema principal de la película La Sombra del Diablo, mientras el grupo se toma un respiro.En 1997 nace el primer hijo de Dolores y en 1999 editan un nuevo disco, Bury The Hatchet, que se convierte en un notable éxito de ventas, con temas como Promises y Animal Instinct.Más tarde llegarían Wake Up and Smell the Coffee (2001) y un grandes éxitos Stars - The Best Of 1992 - 2002, tras el que el grupo se toma un descanso.
